中国で一番有名な動物と言ったら皆さんはなにを思い浮かべるでしょうか。
食べ物なら北京ダックという人も多いのではないでしょうか。
生き物となると、パンダが思いつく人も少なくないのではないかと思います。
白と黒のコントラストの配色にふわふわした体つきが印象的です。
パンダにはジャイアントパンダとレッサーパンダの2種類がありますがこの2種類に類縁関係はないといわれています。
パンダという名前はネパール語で「竹を食べる動物」を意味する「ポンガ」から来ているようです。
中国語ではパンダは熊猫、ジャイアントパンダは大熊猫、レッサーパンダは小熊猫と呼びます。
レッサーパンダが猫のようだということから考えるとジャイアントパンダに猫という文字が入っているのも頷けます。
さて、そんなジャイアントパンダですが身体的特徴としては身長は120～150センチと大きめで、立ち上がると170センチになるものもいるようです。
また、オスの体重は100キロ以上、メスの体重は80キロ以上という巨体の持ち主でもあります。
しかし生まれたてのジャイアントパンダはとても小さく体重は100グラム程度といわれています。
子供の頃のジャイアントパンダはぬいぐるみのようだと称されるほど愛嬌のある体つきをしています。
「竹を食べる動物」という名前の由来からも分かるようにジャイアントパンダは笹や竹を主食にしています。
ですがジャイアントパンダは熊に非常に近いと言われており、かつては雑食および肉食だったようです。
笹や竹を食べるようになった背景には環境の著しい変化があるといわれています。
中国にはおよそ40箇所のパンダ保護地区がありますが最も有名なものは四川省のパンダ保護地区です。
80年代からは土地の開発などで減少していたパンダも増加し徐々にパンダの住みやすい地区を作っていっているようです。
また、中国国内の動物園などでもパンダを見ることはできます。
事前に下調べしてパンダを見に行ってみるのも中国を知るよい手がかりになるかと思います。
